送王船是闽台沿海村落的民俗活动，起于滨海渔村的“海醮”习俗。保留着比较浓厚的原生态形式。

　  闽南送王船送的是“代天巡狩”的王爷，是代替皇帝巡游四方，赏善罚恶，保佑风调雨顺、国泰民安的保护神，而非“瘟神”。

　  送王船习俗最早可追溯到明初。厦门送王船习俗以同安区西柯镇吕厝村、海沧区钟山村和湖里区钟宅村三个地方的规模较大。2008年，同安区西柯镇吕厝村所送的是第149任王爷，依四年一次推算，已有500多年的历史。

同安区西柯镇吕厝村、海沧区钟山村和湖里区钟宅村三地送王船的仪式不尽相同，现分别介绍如下：

同安区西柯镇吕厝村：每逢子、辰、申年（鼠、龙、猴年）的正月初四日，周边村落、本境弟子依古例流传，敲锣打鼓往海边迎接新王，还有来自四方的香客尤其以东南亚国家的香客居多，共同列队立在海边候接新王就任。迎接新王回驾时，路经何厝巡视一番后，才进华藏庵坐镇。此后远近大小村庄（分炉）在不同的月令内组织旗鼓辇队往华藏庵请“代天巡狩”香火回梓奉敬，并组织请香火的表演活动。在当年的农历十月初二开始送旧任王爷，吕厝村竖起高灯，于是四方信众就纷纷将旧任王爷的香火送回华藏庵。然后开始造王船，经过掷筊决定送旧王爷（烧王船）的日子，一般是在农历十月下旬。

所送王船的座神，是信众共同尊奉的王爷，因此王船的装饰和陈设，都极尽威严与豪贵。正如民国十八年版《同安县志?礼俗》中所说：“请王莫稽所自，往往三五年举行，大书‘代天巡狩’。先期盛设仪仗帐幕，近海者造龙船，名曰‘王船’，橹、桅、篙、樯齐备，旗帜悬挂，如总督阅操。”王船用竹扎骨架如船，糊以绫罗绸缎，大小一如真船，上立三大桅，桅上飘动写着“代天巡狩”、“保境安民”、“风调雨顺”等大字的彩旗，船中设王殿宝座，后插凉伞、羽扇、座列王爷彩扎神像（或写着王爷名姓的令旗），案桌上安放香炉烛台及诸供品，船头及两侧，遍插打牌、金瓜、银锏、枪、刀、剑、戟诸武器以及五色彩旗，甲板上排列着各类从侍人员和兵丁的纸扎神像。船舱中装满柴、米、油、盐以至各项生活用品等实物。择吉时在海边举行烧王船的仪式。

海沧区钟山村：三年一度的“送王船”主要是为了祭拜当地信仰的三尊王爷，分别为朱王爷、池王爷和李王爷，具体名字无人知晓。因无具体的金身木雕神像，一直以来该村都是用一块写着“代天巡狩”四个大字的牌位来代替，牌位供奉在该村的水美宫和福仁宫两座庙宇（水美宫为发源地，马来西亚槟城蔡氏祠堂里也有水美宫碑记。福仁宫是于1929年扩建的）。两个宫里也都供奉着一艘小型王船，其结构规格形式与大王船一样，只是比例较小而已，一来是供造船师傅造“王船”时模仿，二来是给香客们祭拜之用。同时还有两件宝物，一个大印玺和一个主炉，大印是后来仿造的，主炉是代代流传下来的，但具体年代无人知晓。

该村设有水美宫理事会，有主会1名，村中四个角落（上厝尾、中社、后埔角、四芽角）各设4个副会，共16个副会。理事会与送王船这一民俗活动同时设立，每一任理事会的改选时间为活动当年的正月初一或初二，村民自愿报名参与，并在庙里公开掷筊，谁连续掷出最高次数的阴阳面，谁就可以赢得这个职位。与理事会平行的机构还有一支彩莲队伍，即为“王船”设的水手，其中彩莲头一名（权力相当于主会），彩莲各任人数不等。

湖里区钟宅村：子、辰、申年（鼠、龙、猴年）的农历四月先确定三个主事人，农历8月择日开始造船，农历10月初确定送王船的具体日期。送王船的前三天，法师、主事人等会前往观音庙卜卦，选定一方向，到离这个方向最近的井里提水，将取回来的水放在小水缸里，把船抬出来放在门口，船锭就放在缸里。王船类似明朝的官船，船上设有官厅。道士将一些彩扎的纸人放在船上，并搭一座彩扎的戏台演戏，还要用一些彩扎的士兵装在船的各个角落。另外还要准备帐本、算盘、尺子、剪刀、镜子、刀子，配有管粮官，炊事员，开道兵，和以前官船出巡一模一样。送王船的前一天，王船从观音庙出发，沿着环村路游行，游行的队伍也要按顺序行走。有些老阿婆拿着扫把走在队伍的最前面，边走边扫（意味着帮王船扫除障碍），接着是舞狮队——三个主事人（全家老小穿戴整齐）——打鼓——彩莲（法师的徒弟）——村里各个庙里的菩萨坐的轿——锣鼓队——腰鼓队——王船——舞龙——随香的人，整列队伍浩浩荡荡有几百米远。到祖厝（钟宅村没有王爷祠堂）后王船安放在祖厝围墙北边的空地上，菩萨坐的轿放在祖厝内南面。然后三个主事人就大摆“食桌”。送王船的当天凌晨，三个主事人到王公庙请三位王爷到祖厝，村民们就开始祭拜。到了晚上，法师看吉时准备送王爷。村民们为王船添载各种物品：米袋的米是送给王爷吃的；一捆捆的木条是用来烧火的；纸钱给王爷买东西用的；土罐里的糖、盐等是生活用品。把三位王爷请上船后，由法师和彩莲带头，船随后，主事人跟着船，随香的在最后，每人手拿三柱香，沿着海堤往海边走去。到了海边，把王船放在一个空旷的地方，法师念咒语，主事人引火烧船，跟随的人跪在旁边，一直到船中间的桅杆掉了，全部的人都要离开，到此为止，送王船仪式正式结束。